皆さん、“形式目的語のit”って聞いたことありますか？
“形式”って聞くと、何だか難しそうで嫌だな～と思いません？

ですが、皆がひっかかりやすいので、英文和訳の問題などでよく出題されます。
ここでポイントを押さえておかないと、あとで痛い目を見るかもしれませんよ！

でもでも、こんな風に考えたらあらあら簡単です。騙されたと思って、お付き合いください。
まずは、こんな例文があったとします。

I thought it difficult to do this work alone.

これは第何文型でしょうか？

I thought it difficult to do this work alone.
S　　V　   O   　C

動詞thinkの後ろに名詞のitがきていますから、この場合はthinkが他動詞だと分かりますね。
また、difficultは形容詞ですから補語の役割を果たしています。

さてさて、本題です。

I thought it difficult.
S　　V　　 O     C

これだけを訳すと、「私はそれを難しいと思った」となります。では、「それ」って何でしょうか？
これだけでは分かりませんよね。実はこれを説明するために、“to do this work alone”があります。

to＋動詞の原形、つまり不定詞で「it（それ）」の内容を説明しています。
ということは、「一人でこの仕事をすること」＝itですね。itの内容が分かったので、「それ」とはもう訳さなくてよいですね。

もう１度全体を訳してみましょう。

I thought it difficult to do this work alone.
(私は、一人でこの仕事をすることは難しいと思った。)

となります。

では、なぜ訳さないitをわざわざ使うのでしょうか？
それはズバリ、分かりやすさ優先のためです。例えば、こんな並びだったらどうでしょうか？

I thought to do this work alone difficult.
S     V                   O                        C

何だか、目的語が長くて間延びしていませんか？しかも、補語がおまけみたいになり、SVOCの文型に気づかない人も続出するはずです。

こんなことを防ぐために「形式目的語it」が活躍してくれます！

I thought it difficult to do this work alone.
S　   V　   O      C

こっちの並びのほうが、SVOCがきれいに並んで、スッキリしています！文型にも気づきやすいですね。

「形式目的語it」は、“形式”の名のとおり、「形だけ」の登場なので「それ」と訳す必要はありません。

次からはSVOCのOの部分にitがあったら、「形式目的語かな？」と鼻をきかせて、後ろに不定詞がないか捜してみましょう！
きっとなぞのitの正体が分かるはずです。